所谓企业制度，是指企业劳动者与生产资料结合的社会形式，是调节企业内员工、资本所有者、管理者之间关系的各种社会规则。企业制度是一个多层次的制度体系，通常包括产权制度、分配制度和管理制度等。其中产权制度是企业制度的基础，它表明企业资本财产的来源、归属及企业的财产组织形式，反映了企业的所有制性质。分配制度是支配企业收入分配的规则，它是产权制度的表现。管理制度是产权制度的实现形式，它表明企业内部各经济主体在经营过程中的权力安排。

　　企业制度的产生和发展是由生产方式决定的。企业制度的发展历史表明，至今为止，已经出现过三种较为典型的企业制度，即业主制、合伙制和公司制。其中业主制和合伙制并称为古典企业制度，公司制即指现代企业制度。

　　在研究公司治理的三种企业制度之前，必须先弄清两个概念，即无限责任和有限责任的概念。

　　无限责任也称无限清偿责任，是指业主不但以其投入到企业的财产对企业债务承担清偿责任，而且在企业资不抵债的情况下还要用其所拥有的其他私人财产继续偿还债务。

　　有限责任也称有限清偿责任，是指业主仅以自己投入企业的财产为限对企业债务承担有限清偿责任。这里所谓的有限是指业主(股东)的有限责任，而不是指企业的有限责任。

　　1.业主制企业(Proprietorship)

　　业主制企业是由单个个人出资，归个人所有和控制的企业，它在法律上为自然人独资企业。它是最古老也是最简单的企业制度形式。这种企业形式只有一个财产所有者，即业主，因此财产关系最清晰、简单。业主制企业由业主直接经营，业主享有企业经营的全部成果，同时对企业的债务负完全责任，即无限责任。业主制企业一般规模很小，组织结构简单，经营灵活，决策迅速。经营权与所有权合为一体，从产权安排上对经营者提供了百分之百的激励，从而精打细算、勤俭持家成为这一类企业的优点。业主制企业通常在市场经济国家的企业数量中占很大比例。

　　业主制企业的缺陷：

　　(1)由于业主个人资源有限，因此企业的资金和信用来源有限;

　　(2)当企业出现资不抵债的情况时，业主承担无限的清偿责任;

　　(3)企业的寿命有限，业主无力经营或死亡，该企业的业务就会中断。

　　业主制企业通常在零售商业、“自由职业”、个体农业等领域活动，大都以小作坊、小商店、农家农场等职业类型组成。

　　2.合伙制企业(Partnership)

　　合伙制企业是由多个资本所有者共同投资、共同所有、共同经营、共担风险和分享收益的企业，合伙人承担无限责任。

　　合伙制企业的优点：

　　(1)由于合伙人共同出资，企业的资本规模比业主制企业大，更容易筹集到资金;

　　(2)合伙人要用自己的全部财产对企业的债务承担全部责任或无限责任，他们之间监督和合作的动力较强，这有助于增强经营者的责任心，提高企业的声誉。

　　合伙制企业的缺陷：

　　(1)合伙制企业是依照合伙人之间的协议建立的，每当一个合伙人退出或死亡，新的合伙人被接纳，都必须重新谈判建立新的合伙关系，这使得建立合伙制企业和变更原来的合伙人的谈判过程和法律程序都很复杂;

　　(2)所有合伙人都有权代表企业从事经济活动，重大活动都需要得到所有合伙人的同意，这就会产生集体决策成本，特别是在合伙人较多时很容易造成决策的延误和差错;

　　(3)所有合伙人要对企业债务负无限责任，而不是以其对企业的出资为限，当某一位或一部分合伙人无力偿还他们应承担的债务份额时，其他合伙人负有连带责任，有义务用自己的财产补足全部欠款。

　　由于以上特点，合伙制企业通常在法律、会计、投资银行、管理咨询、医疗等专业技术领域中比较常见。因为在这些行业中，从业人员的专业技术性很强，他们与客户之间的信息不对称性很高，为了防止从业人员侵害客户利益，除了强调职业道德的约束外，合伙制的无限连带责任可以强化业主的自律行为。但同时，各国法律一般规定该无限连带责任仅局限于本人业务范围及过错，这样可使这些专业服务机构的合伙人避免承担过度风险，有利于其发展壮大和在异地发展业务。我国2006年8月27日最新修订的《中华人民共和国合伙企业法》借鉴国外立法，确认了该制度，增设了“特殊的普通合伙企业”(与国外有限责任合伙制度类似)的相关规定。例如，该法第五十七条规定，“一个合伙人或者数个合伙人在执业活动中因故意或者重大过失造成合伙企业债务的，应当承担无限责任或者无限连带责任，其他合伙人以其在合伙企业中的财产份额为限承担责任。合伙人在执业活动中因非故意或者重大过失造成的合伙企业债务以及合伙企业的其他债务，由全体合伙人承担无限连带责任。”

　　3.公司制企业(Corporation)

　　公司制企业就是通常所说的现代企业，是经济生活中主要的企业存在形式。在最简单的公司制企业中，公司由三类利益主体组成：股东、公司管理者(或经营者)和雇员，即有一个法人组织，在独立的法人财产权基础上运营。股东是公司财产的所有者，有权分享企业的盈余，并以其向公司的出资额承担有限责任;股东不能退股，只能转让其股权。这里需要强调的是，公司的法人财产虽然由股东投入的股本形成，但它一旦形成，便具有独立的“生命”。公司的盈余，表现为法人财产的增减。法人财产虽然归根结底仍是股东的财产，但它和股东财产还有如下区别：(1)公司的法人财产和股东投入到本公司股金以外的财产之间有明确界限;(2)公司以其法人财产承担民事责任，公司破产，与股东的其他私人财产无关;(3)股东不能以个人身份直接支配他投入到公司的资本，而只能作为法人组织的一个分子，通过一定的程序(即后面要讲的法人治理结构)，才能参与公司财产的最终控制。

　　现代企业制度则是以企业法人财产制度为基础、有限责任制度为保证、公司制为组织形式的新型企业制度。公司制企业中有两个相对应的主体：投资者拥有财产终极所有权，凭借股权获得收益;法人拥有企业法人财产权，拥有企业生产经营权。

　　与公司制企业伴随产生的另一事物便是资本市场的形成和股票交易。在资本主义发展初期，通过资本原始积累而成为“资本家”的毕竟是少数。股票交易的扩大，使众多分散的小额资本得以不断加入到经济活动的行列，因此公司制是现代经济发展的基础。

　　与古典企业相比，公司制企业在长期的发展过程中形成了以下重要特征。正是由于这些特征，使得现代公司的公司治理问题被提到企业的议事日程上。

　　公司制企业的重要特征归纳起来有以下几点。

　　(1)投资主体(产权结构)的多元性。

　　(2)债权的有限性：公司出资人以其全部出资额为限对公司的债务承担有限责任。

　　(3)法人人格的独立性：公司作为一个法人，能够独立对外承担民事权利和民事义务。

　　(4)企业不再受到“自然人承担无限责任”问题的困扰。

　　(5)从理论上讲，公司的寿命具有永续性。

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