关于金融风险可能很多人认为自己已经很清楚了，事实上要回答什么是金融风险并不是一件十分容易的事。要回答什么是金融风险，首先要回答什么是风险。风险是一个人们常用却又十分模糊的概念，学术界对风险的定义虽然说法不一，莫衷一是，但有其核心的思想是共同的，可以说大同小异。美国经济学家、芝加哥学派创始人奈特(Knight)在其1921年出版的名著《风险、不确定性及利润》中，比较全面地阐述了什么是金融风险，什么是不确定性，分析了风险与不确定性的关系。奈特认为，真正的不确定性与风险有着密切的联系，也有本质的区别。不确定性是指经济行为人面临的直接或间接影响经济活动的无法充分准确地分析、预见的各种因素，而风险不仅取决于不确定性因素的不确定性的大小，而且还取决于收益函数的性质。所以，他认为，风险是从事前角度来看的由于不确定性因素而造成的损失

　　我们认为奈特所说的造成不确定性的各种因素是风险源，这些风险源可以分为人为的和非人为的、可控的和不可控的，也可以分为原发性和继发性。而奈特所说的风险应该针对风险的主体，从不确定性、损失、风险源和损失的可能(概率)四个方面来理解。不确定性是客观存在的，损失是针对主体而言的，在事前具有不确定性，损失只是一种可能，可以用概率表示，然而在事后损失就具有确定性，可以确定是否发生损失，损失多少?风险源是指影响风险发生的因素和根源，可分为原发风险和继发风险，原发风险又可分为人为和非人为风险，可控和不可控风险。

　　到目前为止，国内外有关金融风险的文献可谓众多，但对金融风险的解释却不尽相同。我们认为金融风险是指金融主体在金融活动或投资经营活动中，由于某些风险源变化的不确定性可能给金融主体带来的损失。

　　从上面对金融风险的定义可以看出：金融风险不等于经济损失，它有两种可能，既有蒙受经济损失的可能，又有获得超额收益的可能。因此我们不仅要注意它的消极方面，更要注意它的积极方面。譬如东南亚金融危机在使东南亚各国经济遭受破坏，产生巨大的损失的同时，也使东南亚各国政府更加重视对金融体系建设的完善和对宏观经济、经济结构的调整，使各国的经济发展更加稳健，有助于东南亚各国经济向高层次转变。

　　金融风险直接表现为货币资本的损失或收益。不确定的经济活动是产生金融风险的必要条件，预期行为目标的偏离是金融风险产生的充分条件。金融风险中包括金融机构在内的各个经济主体主要指从事资金筹集和经营活动的经济实体，它包括居民个人、企业、事业单位、银行、非银行金融机构甚至政府等。

　　通过上述分析可以看出，金融风险是一个比较宽泛的概念，它既包括可以计量的风险，也包括不能计量的风险，只要进行货币、资金的借贷与经营活动，金融风险就随之形成并有可能成为实际损失。

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